In meiner ersten Nacht hat mir die Hitze und mein Jetlag sehr zu schaffen gemacht. Ich wachte bereits nachts um 2 Uhr auf und war top fit, da in Deutschland ja bereits 8 Uhr morgens war. Um halb 8 Uhr holte mich Marcos dann endlich vom Hotel ab, um mich zu meinem Bus nach Samaná zu bringen. Da ich kein Wort Spanisch sprechen konnte, war ich wirklich froh, dass Marcos mir dabei half, das Ticket zu kaufen und dafür sorgte, dass ich in den richtigen Bus einstieg. 

An der Busstation in Samaná angekommen, wurde ich gleich herzlich vom Projektleiter und einer Freiwilligen im NGO-Bereich empfangen. Eigentlich sollte ich in einer Wohngemeinschaft mit anderen Freiwilligen leben, aber das Appartement war noch nicht ganz fertig. Deshalb wurde ich vorübergehend in einem Einzelappartement neben einem anderen Freiwilligen aus Kanada untergebracht, der drei Tage vor mir angekommen ist und mit welchem ich mir später ein Appartement teilen werde. Nachdem ich mein Gepäck abgestellt habe, wurde mir die Stadt gezeigt. Diese ist sehr belebt mit viel Verkehr, wobei die meisten Menschen mit Mopeds umherfahren. "Motoconchos" dienen hier zugleich als eine Art Taxi, wenn man zu faul ist, einen weiteren Weg zu Fuß zu gehen. Aus allen Ecken ist dominikanische Musik zu hören und überall gibt es etwas zu essen zu kaufen. Zugleich wird aber auch, wenn man durch die Straßen läuft, ständig die gesamte Aufmerksamkeit auf einen gerichtet. Dies war für mich zu Beginn sehr anstrengend und hat mich einige Zeit gekostet, mich daran zu gewöhnen. Alles in allem ist Samaná eine sehr schöne Stadt mit äußerst netten und friedlichen Bewohnern, in der ich mich sehr sicher fühle. 

Die anderen Freiwilligen arbeiten im Krankenhaus, beim Zahnarzt, im NGO Management, im Bereich Youthcare oder Multimedia. Da wir alle in so unterschiedlichen Bereichen tätig sind, ist es sehr interessant, sich mit den anderen auszutauschen. Noch dazu kommt jeder Freiwillige aus einem anderen Land, wie etwa Kanada, Korea, USA, Holland und Trinidad und Tobago, wodurch uns auch ein kultureller Austausch untereinander ermöglicht wird. Wir verbringen viel Zeit miteinander und verstehen uns alle sehr gut. An Wochenenden fahren wir gemeinsam zu verschiedenen schönen Stränden, gehen essen, gehen abends in eine Bar oder wir sitzen einfach alle auf dem Balkon unseres Appartements zusammen und reden. Die Wochenenden beginnen hier bereits am Freitag und können frei gestaltet werden. Beispielsweise waren wir auf einer Trekking Tour, bei welcher wir frisch geerntete Kokosnüsse geschenkt bekommen haben und Mangos direkt vom Baum ernten durften. Letztes Wochenende haben wir einen Ausflug zu einem wunderschönen Wasserfall gemacht, zu welchem wir auf Pferden geritten sind. 

Die Arbeitszeit wird hier sehr flexibel gehandhabt, ich habe mich hier aber dem Zeitplan der anderen Freiwilligen angepasst, die von 9 Uhr bis 12 Uhr und nach der Mittagspause nochmals von 14 Uhr bis 17:30 Uhrarbeiten. Da in den kommenden Wochen sehr viele neue Freiwillige ankommen werden, sollte ich zuerst einen Stadtplan erstellen, um Neuankömmlingen dabei zu helfen, sich während ihrer ersten Tage in Samaná zurechtzufinden. Des Weiteren erstellte ich während meiner Zeit hier ein AirBnB Profil für die Organisation, sodass die leerstehenden Appartements vermietet werden konnten. Da ich für den Social Media Bereich der Partnerorganisation zuständig bin, habe ich sehr viel für die Website und die Facebook Seite der Organisation fotografiert. In meiner Zeit, die mir hier noch übrig bleibt, plane ich, ein Interview mit dem ersten Freiwilligen bei einem Zahnarzt durchzuführen, um seine Erfahrungen anderen über die sozialen Netzwerke mitzuteilen und somit einen Anreiz für alle, die an einem zahnärztlichem Praktikum interessiert sind, zu bieten. Auch möchte ich alle anwesenden Freiwilligen über ihre Tätigkeit interviewen und deren Antworten in einem kurzen Video zusammenschneiden. Meine Arbeit hier ist also sehr vielfältig und ich habe die Möglichkeit, mich individuell auf die Dinge zu konzentrieren, die mich interessieren. Ich muss aber auf jeden Fall sehr viel Eigeninitiative mitbringen, denn es wird mir kein Plan vorgegeben, was ich zu tun habe. 

Zusätzlich zu meinem eigentlichen Projekt arbeite ich zwei Tage pro Woche in der Sonderschule von der Partnerorganisation, um mir ein genaueres Bild vom Herzstück der Organisation zu machen. Die Schule ist dienstags, mittwochs und donnerstags jeweils von 14 Uhr bis 17 Uhr geöffnet. Hier werden etwa 12 Kinder unterschiedlichen Alters mit Behinderungen, die nicht einmal diagnostiziert wurden, von zwei Lehrerinnen unterrichtet. Schon während meines ersten Besuches dort, fiel mir auf, wie viel hier verbessert werden kann. Die Lehrer fördern die Talente der Kinder nicht ausreichend dafür, dass dies für einige Kinder die einzige Schule ist, die sie überhaupt besuchen. Mit einer anderen Freiwilligen aus dem Bereich Youthcare überlege ich mir regelmäßig Aktivitäten für die Kinder. Beispielsweise singen, tanzen und basteln wir gemeinsam mit den Kindern. Es ist sehr schön, zu sehen, wie sich die Kinder darüber freuen. Leider sprechen die Kinder und Lehrer nur Spanisch, was des Öfteren zu Verständigungsproblemen führt. 

Wir bekommen sechs Stunden pro Woche kostenlosen Spanisch Unterricht. Da ich keine Vorkenntnisse hatte, war es für mich zu Beginn sehr schwer, mit anderen zu kommunizieren. Der Spanisch Unterricht hat mir dabei sehr geholfen, sodass ich mittlerweile einiges auf Spanisch verstehe und auch besser mit den Kindern arbeiten kann. 

Von der Organisation vor Ort wurde ich sehr gut betreut. Es war rund um die Uhr jemand erreichbar und egal welches Problem auftrat, ich wurde stets unterstützt. Insgesamt kann ich sagen, dass ich durch dieses Projekt viele neue Eindrücke gewonnen habe, viel erlebt habe und eine wundervolle Zeit in Santa Bárbara de Samaná hatte!

...zum Projekt bitte hier klicken...

Der erste Tag war eigentlich sehr entspannt, was auch auf Grund des Jet Lags nicht schlecht war. Ich habe die Stadt kennengelernt und auch schon die ersten Freiwilligen. Das gute war, dass alle Freiwilligen in der Nähe wohnen. Die meisten in den großen Apartments sind sogar alle Nachbarn und die anderen Freiwilligen, die in den Einzelapartments wohnen, sind nur eine Straße weiter. Was mir schnell aufgefallen ist, dass jeder der Freiwilligen sehr offen war. Direkt wird man begrüßt und jeder ist sehr ehrlich und wirklich sympathisch. Das war ein sehr schöner erster Eindruck. 

In die Arbeit des Multi Media Projektes bin ich erst langsam reingekommen, da die Freiwilligen die dort schon arbeiten fast ein ganzes Jahr hier arbeiten und daher schon sehr fortgeschritten sind. Trotzdem gelang es mir mich einzubinden und auch mit neuen Ideen weiterzuhelfen. Zum Beispiel hatte ich die Gelegenheit ein ganz neues Instagram Profil für die Organisation zu erstellen. Außerdem laufen hier dauernd neue Projekte nebenbei. Zum Beispiel gibt es eine neue Ranch die Straßenhunde aufnimmt und Pferde, Schweine, Hühner usw beherbergt und medizinisch versorgt. Dieses neue Projekt haben wir dann auch promotet und durften sogar direkt mithelfen. Andere Projekte über Umweltaufklärung zB. konnte ich auf Grund meines kurzen Aufenthaltes nicht mitunterstützen, was ich etwas schade fand. 

Nach drei Wochen gelang es mir mich auch mit Dominikanern anzufreunden, was auch sehr interessant und mir neue Einblicke in das Land und vor allem in das Leben der jungen Leute ermöglicht hat. Man muss aber dazu sagen, dass es hier relativ schwierig ist mit Einheimischen in Kontakt zu kommen, weil vor allem ein paar Jungs sehr aufdringlich sein können und man etwas vorsichtig sein muss dabei. Das könnte man als Herausforderung nennen, weil es für vor allem Frauen so ist, dass man schnell als Weiße auffällt und angesprochen oder einem nachgepfiffen wird. Aber das sind die Sachen die man schnell lernt zu ignorieren und damit klarzukommen. Trotzdem würde ich niemanden davon abraten mit Einheimischen in Kontakt zu kommen und auch wenn man nur ein paar Mal mit denen redet, denn es birgt eigentlich nur Vorteile für einen selber. 

Am meisten haben mir tatsächlich die Wochenenden gefallen, da wir oft mit der Gruppe einen Ausflug an einen schönen Strand oder an ein paar Wasserfälle gemacht haben. Und auch aus diesem Grund sind 5 Wochen zu wenig um diese Wochenenden so wirklich auszunutzen und alles um Samana zu erforschen. Aber dazu komme ich am Ende noch. An sich muss man auch sagen, dass die Stadt Samana zwar ganz schön und übersichtlich ist, man jedoch erst bei den Ausflügen so wirklich viel erleben kann. 

Im Allgemeinen hab ich dazu gelernt flexibler zu sein. Hier ist es oft der Fall, dass mal etwas nicht klappt aus welchen Gründen auch immer. Zum Beispiel gab es hier mal einen zweitagigen Stromausfall, was uns, dem Multimedia-Team, natürlich sehr ungelegen kommt, da wir hauptsächlich mit elektronischen Geräten arbeiten und das Internet benötigen. Aber auch die Menschen hier haben nicht diese Art von festen Plänen oder Uhrzeiten, was nicht unbedingt negativ sein muss, man muss sich nur daran gewöhnen. So lernt man aber auch spontaner und geduldiger zu werden, was ich echt nach schon diesem Monat sagen kann mitgenommen zu haben. 

Die Herausforderung hier sich richtig einzuleben bringt mit sich, dass 1 Monat meistens fast nicht ausreicht. Für jemanden der in das Leben hier reinschnuppern möchte aber auch arbeiten und Erfahrungen sammeln will würde ein Monat, so wie bei mir, ausreichen. Aber jemandem, der sich richtig einleben, Kontakte sammeln und auch wirklich etwas mit dem Projekt erreichen und Ergebnisse sehen möchte empfehle ich auf jeden Fall einen Aufenthalt länger als ein Monat.

 ...zum Projekt bitte hier klicken...

Sowieso musste ich feststellen, dass diese Menschen zu den gastfreundlichsten gehören, die ich jemals kennen lernen durfte, und das obwohl sie selbst kaum etwas besitzen. Denn die Gemeinde ‚La Piedra‘ besteht zu einem großen Teil aus haitianischen Flüchtlingen und gehört so zur absoluten Unterschicht der Gesellschaft. Die meisten verdienen nicht mehr als einen Dollar pro Tag, wenn sie überhaupt etwas verdienen, da das Dorf ziemlich abgeschieden ist und es so schwierig für die Bewohner ist in den nächsten Ort zu gelangen, um Arbeit zu finden. Diese Armut, die überall präsent ist, war wohl die größte Herausforderung während meines Aufenthaltes. Zu sehen wie Familien in einer kleinen Wellblechhütte leben, kaum genug Platz und Essen für sich haben und dann trotzdem noch Kinder, die leider häufig von ihren Eltern verlassen werden, aufnehmen und versorgen ist wirklich beeindruckend. Ebenso wie die Lebensfreude, die die Menschen ausstrahlen, und einen erkennen lässt, dass man eigentlich nicht viel im Leben braucht um glücklich zu sein.

Doch trotzdem war es erst einmal schwierig sich daran zu gewöhnen, dass Strom eine Glückssache ist, warmes Wasser nicht selbstverständlich ist bzw. in einem solchen Dorf überhaupt nicht zu bekommen ist (nur kalt duschen!) und Privatsphäre auch nicht wirklich eine Rolle spielt. Doch trotz der großen kulturellen Unterschiede habe ich mich in der Gemeinde sehr wohl gefühlt und auch die Arbeit mit den Kindern im Gemeindezentrum hat mir viel Freude bereitet. Centro Cultural Guanin, meine Organisation, hat es sich zur Aufgabe gemacht den Kindern im Dorf eine Betreuung vor bzw. nach der Schule zu bieten. Hier werden dann Hausaufgaben erledigt und es gibt für alle Kinder ein warmes Mittagessen, das zwar jeden Tag aus Reis und Bohnen besteht, dafür aber sicherstellt, dass die Kinder überhaupt etwas bekommen. Des Weiteren gibt es für die Kinder Englisch- und Computerunterricht, worum ich mich größtenteils kümmerte. Leider war dies nicht immer einfach, einerseits durch die sprachlichen Probleme und andererseits auch durch die Tatsache, dass das Projekt eben noch relativ klein und auf das nötigste beschränkt ist, und es so leider wenig Material für den Unterricht gibt. Trotzdem denke ich, dass ich den Kindern wenigstens schon mal ein paar einfache Grundlagen und ein gewisses Verständnis für die englische Sprache vermitteln konnte und die meisten jetzt auch wenigstens wissen, wie man einen Computer anschaltet! :)

Insgesamt kann ich nun nach fast zwei Monaten in der Dominikanischen Republik für mich festhalten, dass es wirklich eine tolle Erfahrung war, die mich viel für mein weiteres Leben gelehrt hat, sodass ich auch jedem anderen nur empfehlen kann diese Erfahrung zu machen. Man sollte die körperliche Belastung und die kulturellen Unterschiede zwar nicht unterschätzen, aber die Menschen dort versuchen wirklich alles, um einem das Leben so leicht wie nur möglich zu machen und besonders für das Lächeln der Kinder nimmt man dann auch ein paar mehr Strapazen auf sich. Ich jedenfalls werde diese Zeit niemals vergessen und bin froh mich für einen Freiwilligendienst in der Dominikanischen Republik entschieden zu haben.

...zum Projekt bitte hier klicken...

 Inmitten dieser Gemeinschaft hat Elias Severino Hernandez, der Direktor der Organisation, ein Zentrum geschaffen, in welchem die Kinder kostenlos zur Schule gehen können, zwei warme Malzeiten erhalten und in welchem die Menschen eine kostenlose medizinische Versorgung erhalten. Die Schule, welche sich derzeit noch in der Weiterentwicklung befindet, bietet Platz für die Kinder von 3-11 Jahren, die Jüngsten besuchen den Kindergarten.

Meine Aufgaben in dem Projekt waren vielfältig und keinesfalls langweilig. Neben der Arbeit mit den Kindern, die im Übrigen gar nicht so ruhig sitzen können wie in Deutschland, habe ich auch die Lehrer in Englisch unterrichtet. Da es uns momentan noch an Lehrmaterial fehlt ist das Improvisationstalent jedes Einzelnen gefragt. Außerdem kostet es einen an manchen Tagen viel Geduld und Nerven, die Kinder zum Lernen zu motivieren. Doch am Ende des Tages entlohnen die Kinder dich für die harte Arbeit mit ihrer bedingungslosen Liebe. Der schönste Moment für mich war, als mich knapp 50 strahlende Kinderaugen anschauten, meinen Namen riefen und mir dann der Reihe nach in die Arme gefallen sind.

Des Weiteren arbeitet die Organisation mit vielzähligen amerikanischen Universitäten und Schulen zusammen, weswegen wir in regelmäßigen Abständen amerikanische Volontäre für bis zu zwei Wochen zu Gast hatten. So konnte ich miterleben wie regionale Obst-und Gemüsesorten für die Kinder im Garten gepflanzt, wie die Wasserqualität in den Häusern gemessen und verbessert wurde und wie mit Hilfe von Spenden die gesamte Gemeinde medizinisch versorgt wurde – alles kostenlos. Nebenbei konnte ich natürlich auch noch mein Englisch verbessern und habe viele Freundschaften geschlossen.

Die Dominikaner selbst sind die gastfreundlichsten Menschen die ich nur kenne. Sie besitzen selbst nichts und geben dir alles. Von ihnen habe ich gelernt, was Familie wirklich bedeutet. In La Piedra, so abgeschieden es auch sein mag, ist man nie allein und man findet auch nach der Arbeit immer etwas zu tun – zum Beispiel eine Poolparty mit der Dorfjugend. Oder man fährt einfach zum nahgelegenen Strand in Boca Chica oder La Caleta und schnuppert in das Touristenleben rein. An den Wochenenden kann man dann aber auch mal aus dem Dorfalltag ins Disco- und Nachtleben der Hauptstadt flüchten.

Insgesamt hat es mir in den letzten vier Monaten hier an nichts gefehlt – im Gegenteil, ich habe hier so viel an wertvollen Erfahrungen gewonnen. Dazu gehört auch mal ohne Strom und fließend Wasser auszukommen. Ich denke ich kann mit Sicherheit behaupten, dass mir das Projekt, die Arbeit mit den Kindern und den Menschen, mehr gegeben hat als ich es selbst geben konnte. Ich danke Severino und den Menschen in La Piedra für die unvergessliche Zeit und kann mit Sicherheit sagen, dass es kein Abschied für immer gewesen ist!

...zum Projekt bitte hier klicken...

An meinem ersten Arbeitstag lernte ich den ganzen Aufbau rund um das Kulturzentrum kennen. Es handelt sich um ein mittelgroßes Schulgelände in der Mitte von La Piedra. Hier gibt es ein Basketball, Volleyballfeld, viele Gemüsegärten mit automatischen Bewässerungsanlagen, eine Küche die sich in einem alten Bus versteckt, ein Kindergarten, eine Schule, eine Unterkunft für mich und wer hätte das gedacht sogar ein Pool.

Mit dem Personal verstand ich mich vom Anfang an richtig gut und es entwickelte sich eine starke Freundschaft zwischen uns. Die Tage waren stets unterhaltsam und abwechslungsreich, oftmals war ich als Lehrer tätig und brachte den Kindern im Alter zwischen 3-9 Jahren schreiben, lesen, Englisch und Mathematik bei. An schulfreien Tagen beschäftigte ich mich damit dabei zu helfen Wasserleitungen und Wasserfilter zu installieren, fungierte als Dolmetscher zwischen den der Einheimischen und amerikanischen Besuchern oder half beim Ausbau der Schule. Tag für Tag wurde La Piedra mehr zu meinem zu Hause und die Leute mehr zu meiner Familie. Ich hatte sogar meinen eigenen Hund "Jimmy" der mir stets folgte und nicht mehr von meiner Seite wich.

Besonders gefiel mir das Projekt "Reunion de Jovenes" (Versammlung der Jugend) die Elias Severino Hernandez ins Leben gerufen hat. Jede Woche versammelt sich die Jugend von La Piedra schon selbständig und diskutiert über die Probleme und Lösungswege um das Leben der Menschen zu verbessern. Sie organisieren Spendenaktionen und restaurieren alte Häuser. Severino stupste den Stein der Jugend an und dieser Stein rollt und rollt und löst eine Lawine aus die mehr und mehr Jugendliche dazu begeistert sich um die Probleme des Landes zu kümmern.

Während meiner gesamten Zeit war kein Tag wie der andere. Ich sah wie sich Menschen gegenseitig halfen, wie sich die Jugend der Dominikanischen Republik gegen die Probleme des Landes erhebt, wie Menschen am Existenzminimum dennoch alles geben um dir eine Tasse Kaffee anzubieten zu können, ich sah die wunderschönsten Palmenstrände und die Häuser ohne Wasser und Elektrizität, die Kasinos und die Luxus Einkaufsstraßen und bettelnde Kinder, ich sah den Kapitalismus und Reichtum aber auch die Armut des Landes und ich sah wie sich eine kleine Gemeinde dank Severino der Neuzeit fügen kann und der rasend schnellen Zeit in der wir leben folgen kann. Das alles habe ich gesehen und war ein Teil davon und dafür bin ich so unendlich dankbar.

Severino war während der gesamten Zeit wie ein Vater für mich, er zeigte mir das man aus einem Traum eine Idee machen kann und aus einer Idee ein Projekt das dann die Welt verändern kann, darum: "Halt immer an deinen Träumen fest."

Ich danke zudem allen die mich in meiner viel zu kurzen Reise begleitet haben und von denen ich so viel lernen durfte. Ich kam eigentlich hier her um zu helfen doch in Wahrheit haben die Leute die hier leben mir viel mehr geholfen. Diese Zeit hier wurde ein Teil von mir und wird mir für immer als gute Erinnerung bleiben.

Was bedeutet Armut eigentlich? Während meinen vier Monaten habe ich die Leute die hier leben niemals als Arm empfunden. Wer Reichtum an Geld misst ist ein Narr, Reichtum ist was wir in unsren Herzen tragen und was wir mit unsren Freunden und Familie teilen können. Ich hoffe, dass wir eines Tages erkennen und finden, was die Dominikaner schon längst gefunden haben. 

...zum Projekt bitte hier klicken...