Jeder Freiwillige bekommt eine Gruppe von ca. fünf Kindern zugewiesen und hat etwa sieben Minuten Zeit ihnen ein bestimmtes Thema, wie z.B. Tiere oder Zahlen auf Englisch oder Chinesisch näher zu bringen. Nach den sieben Minuten wird die Gruppe gewechselt. Durch die spielerische Methode und die kurzen Zeitintervalle lernen die Kinder zwischen 3 und 6 Jahren bereits unglaublich viel in nur einer Stunde. Und dabei haben sie auch noch sehr viel Spaß.

Zwischendurch werden kleine Tests mit ihnen durchgeführt, sodass gesehen werden kann, ob beispielsweise das Thema „Zahlen“ beendet werden kann oder ob bestimmte Kinder noch einmal separat in dem Thema unterrichtet werden müssen. Obwohl man den Raum als Lehrer betritt, verlässt man ihn als „lehrreicher Freund“, sodass man sich teilweise vor Umarmungen und Highfives der Kinder manchmal fast nicht retten kann.

Natürlich gibt es auch Klassen, die schwieriger sind, aber ich durch den Lernplan, den man einen Tag vorher bekommt, kann man sich neue Lehrmethoden ausdenken oder raussuchen und ausprobieren. Auch die älteren Schüler heißen einen sofort willkommen und auch wenn sie sich darüber bewusst sind, dass die Freiwilligen als Lehrer da sind, kann man auch hier mal eine Umarmung, einen Scherz wie „Teacher, you are 90 years old?“ (wenn man gerade einen Fokus auf die Unterscheidung zwischen NineTEEN und NineTY gelegt hat) oder sogar ein Küsschen abstauben.

In den letzten Wochen ist mir wieder einmal bewusst geworden, dass man jede Situation wenden kann, wenn man richtig damit umgeht. So kann es kommen, dass aus der frechsten Schülerin, die Unterrichtsmaterial klaut und es nicht wiederhergibt, eine kleine Schmusekatze wird und die andere dazu auffordert leise zu sein und zuzuhören. 

Obwohl ich generell jemand bin, der sich überall wohl fühlt, kann ich sagen, dass Uttaradit innerhalb von ein paar Wochen zu einem Zuhause geworden ist. Ich habe sehr lange gebraucht, um einen Freiwilligendienst zu finden, der für mich auch bezüglich länger andauernden Folgen sinnvoll erscheint. Viele Projekte bekämpfen nur die Symptome, jedoch nicht die Ursachen für die Probleme. Ich habe viele Gespräche mit Lehrern, meinem Ansprechpartner aber auch der Schulleitung geführt und bin stolz Teil der Schule zu sein, da ich denke, dass sie nicht nur die Schüler weiterbringt und ihnen etwas für das Leben lehrt, sondern auch die Eltern durch Veranstaltungen einbezogen werden und Teil der Schulgemeinschaft werden.

Durch die vielen Freiwilligen aus den unterschiedlichen Ländern, wie z.B. China, Japan, Holland und Spanien lernen nicht nur die Kinder, sondern auch ich selbst viel über Kulturen und es besteht die Möglichkeit ein paar basics in unterschiedlichen Sprachen lernen. Außerdem lerne ich viel über meine eigene Persönlichkeit. Ich hätte gedacht, dass man sich stark verändert, wenn man unter neuen Menschen ist. Doch ich habe das Gegenteil erfahren: In Deutschland bin ich schon immer die „Mama“ in meinem Freundeskreis gewesen. Ich dachte, das hängt damit zusammen, dass ich die Älteste bin und die Kombination mit ausgeprägtem Verantwortungsbewusstsein spricht förmlich Bände, doch auch hier wurde ich zur Mama der Gruppe gekürt – obwohl ich die Jüngste bin. Natürlich verändert man sich schon.

Obwohl ich eine weit ärmere Region erwartet habe und mich die „Normalität“ der Stadt doch sehr verwundert hat, lerne ich den Luxus in Deutschland doch zu schätzen. Ich hätte nie gedacht, dass ich mal einen Staubsauger vermissen werde, doch wenn man nur einen, mehr schlecht als rechten Besen zur Verfügung hat, kommt einem dieser wie die beste Erfindung der Welt vor. 

Ich kann nur sagen, dass ich glücklich bin hier zu sein und weiß, dass es etwas bringt. Die Einheimischen hier haben mit Ausnahme von uns Freiwilligen nie Kontakt zu Ausländern, sodass sie kaum Englisch sprechen können, doch ich kann mit Stolz sagen, dass unsere Schüler auf dem besten Weg dahin sind, sich nicht nur in Englisch sondern auch in Chinesisch ausdrücken zu können.

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 Die anderen Freiwilligen, welche schon länger hier wohnten und arbeiteten, schienen alle sehr locker und erklärten mir schnell die mittlerweile auch für mich gewohnten Abläufe. Genau so unbeschwert, wie er mir geschildert wurde, lief dann auch tatsächlich der erste Arbeitstag ab. Das Unterrichten ist zwar oft herausfordernd, unterrichtet man die älteren Klassen, aber trotzdem macht es eine Menge Spaß, die jeweiligen Auswirkungen der eigenen Arbeit am stetig steigenden Englischniveau der Schüler nachverfolgen zu können. Besonders hier fällt, bemessen am Englischniveau der Englischlehrer, auf, wie wichtig unser Wirken für die Zukunft der Schüler sein kann, denn viele Leute in Thailand sprechen kaum oder nur sehr schlechtes Englisch. 

Bei den jungen Schülern ist der Unterricht sehr entspannt und spielerisch gestaltet, da die Schule hier in Thailand bereits mit 3 Jahren für die Kinder beginnt. Die anderen Freiwilligen haben mich sehr schnell herzlich aufgenommen und innerhalb einer Woche fühlte ich mich "eingelebt" in meinem neuen zeitweiligen Zuhause. Da wir eine ziemlich bunt gewürfelte Gruppe von Freiwilligen aus der ganzen Welt sind, ist für jeden was dabei. Von morgens vor der Arbeit laufen gehen und Workout am Nachmittag bis Serien gucken den halben Tag findet man hier eigentlich fast immer jemanden, der dabei ist. Gerade auch durch die zeitliche Begrenztheit des Einsatzes, die ständige Veränderung innerhalb der Freiwilligengruppe erzwingt, sind die Freundschaften untereinander hier sehr schnell geschlossen und das Zusammenleben sehr dynamisch.

Auch das Reisen, welches uns in freien Wochen offensteht, gefällt mir sehr, wobei jeder Freiwillige letztlich selbst entscheidet, was er von Thailand wann sehen möchte. Trotzdem bin ich bisher immer in einer Gruppe gereist, alleine muss man hier nie sein, solange man es nicht selbst möchte. Gerade im Wechsel der Erfahrungen zwischen Großstadtleben und dem touristenfreien Schulalltag wird ein mehrschichtiges Verständnis für die Kultur und das Leben der Thailänder unumgänglich.

Die Thais sind aus den Augen eines Europäers betrachtet auffallend zuvorkommend, nett und vor allem aber hilfsbereit. Für mich wirkt das Leben hier unbeschwerter und lockerer, was aber letztlich auch zu großen Teilen auf die Unorganisiertheit der Thais zurückzuführen ist. Ob es das gemeinsame Unternehmen von Ausflügen an den Wochenenden war oder eine von zahlreichen Parties, die die Thais sehr gerne feiern - egal welche Altersklasse sie sind, wir wurden immer herzlich angenommen und persistent versucht eingeladen zu werden oder gefragt, ob es für uns in Ordnung wäre, ein Foto mit den Einwohnern von Uttaradit zu machen, die hier, ab von den riesigen Großstädten in ihrer Stadt von Mittelgröße, westliche Menschen mit weißer Haut eher seltener zu Gesicht bekommen. 

Der Unterricht findet ein Kleingruppen innerhalb der Klassen statt, in denen jeweils verschiedene Themen der englischen Sprache behandelt werden. Auch wenn sich die Themen oft wiederholen im Unterricht der einzelnen Klassen ist eine Vielseitigkeit des Unterrichts gegeben dadurch, dass die Schüler in verschiedensten Klassen im Alter von 3-15 Jahren sind und sich somit auch auf ausschlaggebend uneinheitlichem englischsprachlichem Niveau befinden. 

Zusammenfassend kann ich nur sagen, dass ich gespannt bin auf die nächsten Monate meines Aufenthalts hier in Thailand und sehr zufrieden bin mit der Situation vor Ort als auch insgesamt in Hinblick auf die Situation in anderen Städten. Abschließend möchte ich eventuellen zukünftigen Freiwilligen raten, mit einer Lockerheit und einem genügenden Maß an Spontaneität zu kommen und nicht immer alles planen zu wollen, denn in Thailand wird oft in den Tag gelebt, was aber auf keinen Fall einem wunderschönem, ereignisreichem Aufenthalt im Wege steht, denn letztlich sind die Möglichkeiten in fast allen Lebensbereichen hier so weitgehend, dass unser Aufenthalt tendenziell das ist, was wir daraus machen. 

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Der Einsatzplatz ist eine Privatschule für Kinder im Alter von 3-15 Jahren. Privatschulen sind hier in Thailand allerdings nicht zwingend teurer als öffentliche Schulen und dadurch sind auch die Kinder nicht aus extra privilegierten Familien. Allerdings sind die Schulklassen mit 30 Kindern sehr gross, die thailändischen Englisch-Lehrer unterrichten hauptsächlich Grammatik ohne Kommunikation und wegen den Unterschieden in der thailändischen und der englischen Schrift können manche Schüler Englisch nicht lesen.

Englisch ist für mich die Grundlage der interkulturellen Kommunikation, die Basis um Grenzen zu öffnen, neue Menschen kennenzulernen, um sich selbst weiterzubilden und seinen Horizont zu erweitern. Hier in der Schule starten wir den Englisch Unterricht schon mit den Kleinsten im Kindergartenalter in Form von spielerischer Kommunikation. In den späteren Schulklassen besteht durch die Volunteers die Möglichkeit, Kindern die bei 30 Schülern untergehen etwas mehr Aufmerksamkeit zu geben und sie wieder an das Level der Klasse heranzubringen. Beides ist nur durch Volunteers möglich, wodurch du durch deine Arbeit hier in kleinen Schritten einen wichtigen Beitrag leistest. Es gibt viel Material, womit du deinen Unterricht abwechslungsreich gestalten kannst und durch Projektarbeiten oder eigene Ideen ist auch jederzeit zusätzlich Engagement möglich. Unterrichtet wird meist nur vormittags, dadurch bleibt dir viel Zeit um Thailand auch ausserhalb der Schule zu erleben.

Der Volunteer Coordinator und Ansprechpartner für alles, ist selbst ursprünglich Deutscher und seit 5 Jahren in Thailand. Er ist sehr bemüht, dass jeder Volunteer hier eine unvergessliche Zeit hat. Von ihm bekommst du dein Motorbike oder ein Fahrrad, damit für dich alle Möglichkeiten in Uttaradit offen stehen, und er plant regelmässig Ausflüge, Abendessen oder gemeinsame Abende, sodass deine Zeit hier viel zu schnell verfliegt. Meine sonstigen Nachmittage hier gestalten sich abwechselnd durch Schwimmen im schuleigenen Pool, Muay Thai, Aerial Yoga, Schach und natürlich den unterschiedlichsten Märkten mit günstigem und wirklich leckerem Essen. Auch Abends ist immer etwas los in den verschiedensten Bars und Clubs. Danach steht dir das ganze Wochenende zur Verfügung, um die umliegenden Städte wie Chiang Mai, Sukhothai, Pai, Chiang Rai, Phitsanulok und vieles mehr zu bereisen. Mehrere Busse und Züge täglich machen das Reisen hier einfach und günstig.

Alles in allem eine unvergessliche Zeit mit einer tollen Kombination aus sozialem Engagement, kulturellen Erfahrungen, neuen Erlebnissen, bestem Essen und vielen neuen Freunden aus der ganzen Welt."

Vielen Dank und schöne Grüsse aus Thailand!

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Im Endeffekt besteht das Projekt aus einem schönen, mit westlichen Standards ausgestattetem Haus inmitten von Reisfeldern, welches am Rand von Chiang Rai, einer Recht großen Stadt ganz im Norden des Landes, liegt. In jedem Zimmer leben jeweils 2 Freiwillige und in einem vor dem Wohnhaus stehenden, offenen Raum befinden sich Wohnzimmer und Küche.

Ich habe gemeinsam mit einer anderen Freiwilligen in einer 4km entfernten Schule unterrichtet, zu der wir mit dem Fahrrad fahren konnten. Andere Schulen sind weiter weg, hier stellen die Schulen Motoroller oder einen Abholdienst. Laut Stundenplan hätten wir 7 Unterrichtsstunden in der Woche gehabt, wovon allerdings mindestens 2 ausgefallen sind. Durch zahlreiche Kinderheime in der Umgebung war es allerdings kein Problem dort eine weitere Stelle für den Nachmittag zu finden, somit hatten wir dann doch einen ausgefüllten Alltag.

In der Grundschule habe ich 1. - 3. -klässer unterrichtet. In jeder Klasse sind 25 bis 45 Schüler, welche sehr unterschiedlich alt sind. So sind die meisten in der ersten Klasse 6 Jahre, einer ist allerdings schon 15, da seine Mutter erst jetzt die finanziellen Möglichkeiten hatte, ihrem Sohn die Schulbildung zu ermöglichen. Die meisten Kinder sind Akha, einer der vielen Bergstämme, die im Norden Thailands leben. So kommt auch das "Unterrichten von Bergvölkern" in der Projektbeschreibung zustande.
In den meisten Stunden saß eine Studentin vor dem Klassenzimmer. Sie griff wenn nötig durch und brachte die Kinder, teilweise auch gewaltsam, zur Ruhe. An solche, doch sehr ungewohnte, Erziehungsmethoden konnte ich mich anfangs schwer gewöhnen.. Doch man lernt häufiger mal "Mai pen lai" (Thai: Macht nichts) zu denken, denn die Position solche grundlegenden Dinge zu ändern steht einem in einer Fremden Kultur definitiv nicht zu. 
Der Unterrichtsstoff ist ähnlich wie an unseren Grundschulen. Von dem Alphabet, über Zahlen und Farben bis hin zu Verben ist alles dabei. Was genau wir machen, konnten wir selbst entscheiden, einen festen Lehrplan schien es nicht zu geben.

Die Arbeit in dem Kinderheim hat mir eigentlich noch mehr Spaß gemacht, da die Gruppen viel kleiner sind (4 bzw. 6 Schüler) und manche schon recht gut Englisch sprechen können. In den Heimen hier sind die meisten Kinder keine Waisen. Ihre Familien leben häufig in Myanmar oder in Bergdörfern und sind oft zu arm um den Kindern eine Zukunft zu bieten. Somit haben die Mädchen in meinem Heim keinen thailändischen Pass und dürfen nicht in die Schule gehen. 
Hier war das Unterrichten etwas anspruchsvoller, da die Mädchen schon zwischen 14 und 17 Jahren alt sind. Außerdem gab es keinen, der im Zweifelsfall übersetzt hätte.

Außerhalb des Unterrichts habe ich eigentlich noch mehr erlebt. Mit der WG haben wir viele Ausflüge in die Umgebung unternommen, wurden zu etlichen Festen eingeladen, versuchten uns möglichst selten "kulturell intolerant" zu verhalten und haben jede menge Eindrücke ausgetauscht.
So waren wir zum Beispiel zu Loi Krathong, dem buddhistischem Lichterfest, in dem alten Königreich Sukhothai und liessen dort gemeinsam Himmelslaternen steigen und Bananenboote schwimmen. Oder wir wurden zu dem Erntedankfest in dem Akhadorf unserer Betreuerin eingeladen und nahmen dort an einem Gottesdienst und dem traditionellen Essen teil.

Insgesamt habe ich in den letzten 6 Monaten wahnsinnig viel erlebt. Ich denke, dass man enttäuscht wird, wenn man erwartet, dass sich das Englisch der Kinder durch die eigene Ankunft schlagartig verbessert, oder dass man das Leben dieser Kinder verändert. Was ich allerdings, hoffentlich, erreichen konnte war ein kultureller Austausch. Die kleineren Kinder lernen, dass die "Falangs" (Westler) gar nicht so anders sind als sie selbst. Sie sind begeistert von der Andersartigkeit und sind sehr interessiert an den Fremden Lehrern. Und die Kinder aus dem Kinderheimen wissen jetzt wer die Queen und Obama sind und, dass es nicht nur in Amerika schneit. Außerdem habe ich selbst sehr viel gelernt. Über Beobachten und Anpassen, über das Eingliedern in eine Gruppe und in eine komplett neue Kultur, über das Leben in Thailand, über Armut und Reichtum und über etliche weitere Dinge, die ich gar nicht alle zusammenfassen kann.

Nachdem ich das Projekt verlassen habe, werde ich noch weitere 3 Monate durch Südostasien reisen, um auch Thailands Nachbarländer kennen zu lernen und um noch weitere Erfahrungen zu sammeln, diese werden leider nicht mehr so umfangreich sein, wie das erlebte beim Unterrichten.

Ich hatte eine tolle Zeit in Chiang Rai, habe Freunde fürs Leben gefunden und Erfahrungen gesammelt, die mein Leben bereichern. Ich kann das Projekt wirklich jedem Empfehlen.

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Schon in der ersten Woche wurde ich was das Unterrichten anging ohne jegliche Vorbereitung "ins kalte Wasser geworfen", nach dem Prinzip: learning by doing. Mein Alltag gestaltete sich also so, dass ich den Vormittag und frühen Nachmittag in einer Grundschule und den frühen Abend im Kinderheim verbracht habe um dort Englisch zu unterrichten. In der Schule habe ich von der 1. bis zur 6. Klasse unterrichtet und hatte jede der Klassen einmal die Woche zusammen mit einem anderen Freiwilligen.

Das Unterrichten im Kinderheim war noch freier zu gestalten als in der Grundschule. Da die Kinder von der Schule meist schon etwas müde waren haben wir neben dem spielerischen Englisch lernen auch oft Fussball auf dem Hof oder andere Spiele zusammen gespielt. So sind mir vor allem die Kinder im Kinderheim in kürzester Zeit ans Herz gewachsen und auch das gemeinsame Abendessen nach dem Unterricht ist schnell Normalität geworden.

Manche Abende saßen wir noch länger zusammen im Essraum, haben zusammen gelacht und uns auf Thailändisch, Englisch oder mit Händen und Füßen versucht zu verständigen. Der Abschied hier fiel somit besonders schwer, da ich neben den Kindern auch die Leiterin des Kinderheims, die mich schon bald bat sie mit Mama anzusprechen, sehr ins Herz geschlossen habe.

Gewohnt habe ich mit anderen Freiwilligen und unserem Ansprechpartner, der in schwierigen Situationen als Hilfe für uns vor Ort da sein sollte, in einem Haus. Man kann sich also vorstellen, dass immer etwas los war und es nie langweilig wurde. Wenn man Probleme zu lösen hatte, war man zwar meist (trotz Ansprechpartner vor Ort) auf sich alleine gestellt, was in der Situation teilweise unangenehm war, einen im Nachhinein aber auf jeden Fall selbstständiger gemacht hat. Zurückblickend kann ich sagen, dass ich die Zeit in Thailand auf keinen Fall missen möchte, da sie mir sehr viele schöne, aber auch lehrreiche Erfahrungen gebracht hat. 

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